HOMMAGE À… Mary Ann Shaffer

Mary Ann Shaffer, née en 1934 en Virginie-Occidentale, a travaillé comme éditrice, puis comme bibliothécaire et aussi dans une librairie. En 1976, lors d’un séjour en Angleterre, elle se rend à Guernesey. Un épais brouillard l’y retient quelque temps. Elle fait alors des lectures qui la plongent dans les souvenirs de guerre et d’Occupation de cette communauté insulaire. À partir de là naît une intense fascination pour les îles Anglo-Normandes qui va alimenter son inspiration et, après plusieurs années de travail, Le Cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates voit le jour. Le livre est accueilli avec beaucoup d’enthousiasme par sa famille, son club de lecture et plusieurs éditeurs. Malheureusement, sa santé décline  et elle doit demander à sa nièce, Annie Barrows, auteure de livres pour enfants, de l’aider à finaliser son roman qui sera publié aux Etats-Unis après sa mort en 2008.  

EN LIEN AVEC LE LIVRE…

Deux romans épistolaires incontournables

Inconnu à cette adresse de Kressmann Taylor (NB août-septembre 1999). Correspondance fictive de 1932 à 1934 entre un Allemand installé aux Etats-Unis qui décide de rentrer en Allemagne et un juif américain, marchand de tableaux en Californie, unis par des liens presque fraternels. Écrit en 1938, ce texte témoigne de la tragédie qui se noue avec la montée en puissance de l’Allemagne nazie.

84, Charing Cross Road de Hélène Hanff (NB avril 2001). Correspondance échangée pendant vingt ans entre Hélène Hanff, scénariste new-yorkaise désargentée, et les employés de la librairie Mark & Co., 84, Charing Cross Road à Londres, qui lui postaient des livres rares. Publiées presque par hasard, ces lettres pleines de vivacité eurent un tel succès qu’elles furent adaptées pour le théâtre et pour le cinéma.

UN PEU D’HISTOIRE…

Les insulaires britanniques, habitant Jersey, Guernesey et les îles d’Aurigny et de Sercq, furent les seuls à devoir supporter l’occupation de la Wehrmacht pendant la guerre. Dès le 15 juin 1940, le gouvernement britannique décida que ces îles -« declared open town »- n’avaient pas d’importance stratégique et ne seraient pas défendues. Il mit alors à disposition autant de bateaux que possible pour évacuer la population qui le désirait. À Guernesey, les autorités optèrent pour l’évacuation des enfants d’âge scolaire. Le rationnement était extrêmement sévère, compte tenu des réquisitions et des difficultés d’approvisionnement. Les habitants, soumis à des couvre-feux de plus en plus draconiens, souffraient du froid et de la faim, mais il n’y eut pas de mouvement de résistance comparable à celui de la France occupée. Les causes en étaient multiples : éloignement géographique des îles, densité des troupes allemandes cantonnées (presque un soldat allemand pour deux insulaires) et aussi absence de la Gestapo. De plus, une grande partie des hommes en âge de combattre avait rejoint les rangs de l’armée britannique.